PRÍBEHY Z COPA AMÉRICA: MESSIHO PRVÝ ZÁPAS

Od prvého zápasu Lionela Messiho na Copa América ubehlo 12 rokov a v Brazílii to pre neho bude juhoamerický turnaj číslo 5. Písal sa 28. Jún 2007 a Messi mal 4 dni pred 20-tymi narodeninami...

Už v tom čase však bol Leo považovaný za jedného z najlepších hráčov na svete. Rok predtým hral na Mundiale v Nemecku, na ktorom si tréner Albicelestes José Pekerman vyslúžil ostrú kritiku za to, že Messimu na ihrisku počas Majstrovstiev sveta nedal väčší priestor. Argentína šla domov v štvrťfinále, keď na penalty podľahli domácemu Die Mannschaft-u. 

V roku 2007 bol šéfom lavičky národného tímu Alfio Basile a Messi v nominácii nesmel chýbať. Šampionát sa po prvý raz v histórii hral vo Venezuele. Argentína bola v skupine s Paraguayom, Kolumbiou a USA, s ktorým odohrali otvárací zápas na Estadio José Pachencho Romero v Maracaibe.

Messi nastúpil v základnej zostave s číslom 18 na drese. USA sa nečakane dostali do vedenia po penalte Eddie Johnsona, ale Hernán Crespo vyrovnal už o 2 minúty neskôr a remíza vydržala až do 60. minúty, keď Messi asistoval na druhý Crespov gól, neskôr Pablo Aimar pridal tretí predtým, než bol Messi vystriedaný za Carlosa Tevéza, a ten pečatil výsledok 4-1.

V druhom zápase Argentína porazila Kolumbiu 4-2. Messi gól nestrelil, ale vybojoval penaltu, z ktorej Crespo strelil úvodný gól zápasu. S postupom vo vrecku La Pulga v poslednom zápase skupiny oddychoval a ostal na lavičke, avšak ku koncu zápasu ho tréner poslal na ihrisko a Messi vypracoval jediný gól zápasu pre svojho budúceho spoluhráča, Javiera Mascherana.



Vo vyraďovacej fáze najprv Argentína narazila na Peru a v tomto zápase Messi strelil svoj prvý gól na turnajoch Copa América, keď zakončil krásnu prienikovú prihrávku od Riquelmeho, ktorý v zápase strelil dva góly. Albicelestec nakoniec zvíťazili 4-0.

V semifinále Messie nielen, že strelil gól Mexiku pri výhre 3-0, ale jeho delikátny lob ponad brankára bol vyhlásený za najlepší gól turnaja. Argentína sa tak dostala až do finále a očakávalo sa, že nebude mať veľké problémy s mladým, experimentálne poskladaným tímom Brazílie.

Brazília finále v Caracase vyhrala jednoznačne 3-0.