Wojciech Szczesny: Odchod do důchodu, Barcelona, Arsenal a jeho „jediná závislost“

V září 2024 si Wojciech Szczesny myslel, že jeho fotbalová kariéra skončila. Fotbal ho přestal bavit.

Po odchodu z Juventusu se bývalý polský reprezentant usadil v Marbelle a užíval si důchodu. Rád trávil čas s rodinou a věnoval se svým koníčkům - mimo jiné hře na klavír - a neměl v úmyslu se k fotbalu vracet.

Pak se ozvala Barcelona. Marc-André ter Stegen utrpěl úplné přetržení patelární šlachy v pravém koleni, což ho vyřadilo ze hry na zbytek sezóny, a klub potřeboval zkušenou náhradu. Szczesny přijal angažmá, o kterém předpokládal, že potrvá devět měsíců.

O necelé dva roky později se nachází ve St George’s Parku, anglickém národním fotbalovém centru v Burtonu, kde se připravuje na svou třetí sezónu v Barceloně. Během svého působení na Camp Nou získal dva ligové tituly, Copa del Rey a dva španělské Superpoháry.

Při rozhovoru s The Athletic během předsezónní přípravy Szczesny promyšleně odpovídá na otázky, občas sáhne do kapsy, vytáhne elektronickou cigaretu, otočí ji v dlaních a pak si potáhne.

„Nevadilo by ti, kdyby…?“ ptá se 36letý muž.

Nesnaží se to skrývat. Stejně jako mnoho jiných věcí na něm, nesnaží se nic skrývat.

„Nikdy netvrdím, že jsem dokonalý člověk,“ říká později.

Touto upřímností se nese i zbytek rozhovoru. Otevřeně mluví o tom, jak ho přestal bavit fotbal, o tom, jak pomocí meditace emocionálně odstupuje od hry, o tom, jak přijal podpůrnou roli po boku Joan Garcia, a nakonec i o tom, že svou závislost na nikotinu popisuje jako slabost, místo aby předstíral, že neexistuje.

Ve sportu, kde se veřejný obraz často pečlivě buduje, se Szczesny zdá být více zainteresován v tom, aby byl autentický, než aby působil bezchybně.

Toto je příběh člověka, který se do fotbalu zamiloval znovu.

„Když jsem skončil, už jsem nechtěl hrát fotbal,“ říká. „Nedokázal jsem si představit, že by se po roce 2024 něco dělo. Teď prožívám jedno z nejlepších období své kariéry a užívám si každou minutu.“

„Tak nějak jsem ztratil lásku k fotbalu. Už mě nebavilo hrát. Nebavilo mě vstávat na trénink.

„Zbýval mi ještě jeden rok smlouvy s Juventusem, kterou si v určitém okamžiku už nemohli dovolit.“

„Rozhodli jsme se jít každý svou cestou a já jsem nebyl připravený na žádné nové výzvy. Nechtěl jsem měnit zemi, přestupovat do jiného klubu, hledat nové školy pro děti a shánět nové bydlení. Pro mě i pro rodinu to bylo snadné rozhodnutí (ukončit kariéru). Jakmile se v životě dostanete do určité fáze, rodina má přednost před fotbalem.“

Poté, co se tak rozhodl, nabídla Barcelona Szczesnymu překvapivý návrat do hry.

„Když jsem se už opravdu zabydlel a byl jsem doma v Marbelle opravdu šťastný, přišla tahle příležitost a myslím, že byla prostě příliš velká na to, abych ji nevyužil,“ říká.

„Chvíli jsem váhal. Nebylo to jednoduché rozhodnutí, ale ta příležitost byla příliš velká. Nakonec mám stále rád výzvy a jsem stále velmi ambiciózní.

„Když se naskytne taková příležitost a máte v sobě ambice a věříte si… i kvůli vlastnímu egu se chcete otestovat a chcete vidět, co na této úrovni dokážete.“

Do Barcelony dorazil na začátku října 2024, ale debutoval až v lednu, a to během španělského Superpoháru v Saúdské Arábii. Potřeboval několik měsíců, aby po ukončení kariéry znovu nabyl potřebnou kondici.

Do Barcelony se zamiloval a netrvalo dlouho, než si ho zamilovali i fanoušci: „Byl jsem už bývalý fotbalista a teď můžu prožívat tak krásný okamžik. Jsem tak trochu jedním z fanoušků na hřišti.

„Když jsem se vrátil k fotbalu, učinil jsem vědomé rozhodnutí. Řekl jsem si: ‚Pokud se k tomu rozhodnu, budu si to užívat na 100 procent.‘

„Beru to jako bonus ke své kariéře. Využiju to naplno – budu si to užívat tak, jak to mám rád, a lidem to připadá upřímné. Cítím tu lásku stejně silně, jako jsem se já zamiloval do tohoto místa a do tohoto fotbalového klubu.“

Během svého působení v Arsenalu byl Szczesny, jak uvádí britský deník The Independent, pokutován poté, co byl přistižen při kouření. To vedlo k pokřiku, který začali skandovat fanoušci Barcelony, jakmile si s ním vytvořili pouto. Křičí „Szczesny fumador (kuřák)“.

Od jeho příchodu do klubu uspořádala Barcelona dvě pouliční oslavy trofejí. Na té první měl na hlavě slaměný klobouk s nápisem: „Fumador“ (kuřák). Na té druhé se připojil k několika fanouškům a zpíval s nimi svůj pokřik.

„Nikdy předtím jsem neměl vlastní pokřik, takže už to samo o sobě je překvapivé,“ říká. „Užil jsem si to. Snažím se být co nejupřímnější a lidé to zřejmě oceňují.“

„Možná to nevypadá zrovna nejprofesionálněji, ale já jsem prostě takový, jaký jsem. Lidé vědí, že mám jednu závislost, které se nedokážu zbavit.

„A myslím, že i to na ně působí autenticky, protože si dokážu představit, že spousta hráčů má nějaké závislosti, ať už jde o nikotin, alkohol nebo hazard, to nevím. Ale je tu jeden hráč, který o tom mluví docela otevřeně, a to jsem já. A je to závislost, se kterou se ani nechci vypořádat. Přijímám ji a možná to na lidi prostě působí autenticky.

„Lidé si nemyslí, že kouřím, protože viděli nějakou tajně pořízenou fotku od paparazzi. K té závislosti jsem se přiznal a je to závislost, kterou má spousta lidí na světě.

„Lidé se s tím pravděpodobně dokážou ztotožnit. Ani mě nenapadne doporučovat lidem, aby začali kouřit. Myslím si, že je to hrozná věc a každý by se tomu měl vyhýbat. Je to moje slabost, ale s tou slabostí se smířím.“

Tato upřímnost se promítá i do toho, jak se chová k ostatním členům týmu.

„Jsem si vědom toho, jak mě lidé vnímají jako nejstaršího hráče v šatně, který se ale hodně usmívá a je velmi uvolněný. To však není jediná stránka mé osobnosti. Někdy to, co se objeví na titulní stránce, není všechno, co ve skutečnosti za tím stojí.“

„Mohl bych mlčet, neusmívat se, neužívat si život tak moc a snažit se, aby mě lidé vnímali spíše jako profesionálního fotbalistu a člověka, který má skutečně rozsáhlé znalosti o hře, které mohu předávat mladším hráčům v týmu. Ale rozhodl jsem se, že to tak dělat nebudu.“

Typický příklad: před tímto rozhovorem Szczesny oslovil mladé hráče v kádru Barcelony, předstíral, že jim podepisuje dresy, a fotil se s nimi, jako by to byli fanoušci. Všichni se smáli, až se popadali za břicho.

To je u tohoto brankáře velmi běžný pohled: je vždy v dobré náladě, vtipkuje a v šatně vytváří skvělou atmosféru. Je to jedna z věcí, které na něm hlavní trenér Hansi Flick oceňuje nejvíce.

Když v roce 2025 Barcelona vypadla z Ligy mistrů po porážce s Interem Milán, Szczesny v šatně utěšoval plačícího Gerarda Martina. Člověk má pocit, že vždy ví, co říct.

„Trvalo mi dlouho, než jsem se naučil hrát na hřišti téměř bez emocí,“ říká. „V velmi mladém věku jsem hrál za klub (Arsenal), kterému jsem zároveň fandil jako fanoušek, a to mě prostě hodně vyčerpávalo. Pokaždé, když jsme vyhráli zápas, radoval jsem se jako hráč, ale i jako fanoušek - a když jsme prohráli, byl jsem smutný jako fanoušek i jako hráč. Bylo to prostě hodně emocí, se kterými jsem se musel vypořádat, a pak se musíte připravovat na další zápas za tři dny, a na to vlastně nejste připraveni.“

„Když jsem odešel z týmu, zjistil jsem, že pro to, abych podával nejlepší výkony, je pro mě nejlepší být emocionálně zcela mimo hru.

„V podstatě jsem to bral jen jako práci. Nezní to hezky, ale pro mě to bylo to nejlepší. Velká část mé meditace spočívala v uklidnění všech emocí a soustředění se pouze na to, co mám před sebou.

„Trochu to ubírá na radosti z vítězství, protože k výsledku nejste tak emocionálně vázaní. Ale také vás to uchrání před utrpením, když prohráváte, v těch těžších chvílích.

„Cítil jsem, že to není pro mé výkony pozitivní. Bylo to vědomé rozhodnutí. Zjistil jsem, že meditace je jedna z technik, která mi hodně pomáhá, stejně jako dýchací cvičení.“

Jeho kariéra v dresu Arsenalu skončila v roce 2017, ale díky svému oddanému fanouškovství sledoval z dálky sezónu, ve které tým získal titul.

„Ve finále Ligy mistrů jsem hodně trpěl. Ale vyhrát Premier League po 22 letech… Je to velká úleva, protože jsem na to čekal velmi dlouho a jsem velmi šťastný, že vybudovali projekt, který je pravděpodobně jedním z nejlepších klubů v Evropě.“

„Když jsem tam hrál, měli jsme jednu sezónu, kdy jsme se velmi dlouho drželi na čele ligy, ale nakonec jsme prohráli. Měl jsem pocit, že jsme byli nejlepším týmem v lize. Byli jsme ale velmi mladý a nezkušený tým a nakonec, když na tom nejvíce záleželo, jsme to nezvládli.

“ Stále mě to mrzí, protože je to jediná trofej, kterou jsem v profesionálním fotbale nevyhrál a kterou bych strašně rád získal… vítězství v Premier League s Arsenalem. Stále mě to sžírá zevnitř, ale jako fanoušek mám z toho, co se stalo letos, velkou radost.

„Arsenal je místo, kde se mi splnil sen. Z emocionálního hlediska je to podle mě maximum, čeho může člověk dosáhnout: hrát za klub svých snů. Ten sen jsem si splnil. Je to vrchol kariéry. Je to krásný příběh, i když jsem s Arsenalem vyhrál jen tři trofeje: dva poháry FA a Community Shield.

„Pravděpodobně to vždycky zůstane tou nejkrásnější částí mé kariéry. Tou, která byla naplněna největší vášní. Byl to také začátek mé kariéry. Byl jsem velmi hladový po úspěchu a odhodlaný ukázat lidem, že na tuhle úroveň patřím.“

Po téměř dvou desetiletích strávených na špičce evropského fotbalu se Szczesny ocitl na neznámém terénu. Poprvé ve své kariéře vstupuje do sezóny jako jasná dvojka za novým prvním brankářem Barcelony, Joanem Garciou.

Během společných let v Juventusu ho Gianluigi Buffon naučil, že i zkušený brankář může stále ovlivňovat tým, aniž by ztěžoval život svému nástupci. A přesně to teď nabízí Garciovi.

„Chtěl jsem se ujistit, že se ze mé strany necítí ohrožen. Moje ambice stále trvají a stále věřím, že mohu týmu na hřišti přinést spoustu dobrého, ale cítil jsem, že je důležité, aby ve své první sezóně na nejvyšší úrovni cítil veškerou podporu světa a ne výzvu z mé strany. (Také mu chci) pomáhat v růstu a dávat mu při tréninku malé rady.“

„Když vidím něco, v čem by se mohl zlepšit, je to pro mě trochu nepříjemné, protože je lepší brankář než já. Ale vidím, že se chce učit; chce získávat nové informace. Někdy jsou věci, které mu možná můžu poradit, i když je už sám nedokážu (smích), protože nejsem na jeho úrovni, ale mám pocit, že moje znalosti hry jsou rozsáhlé a stále mu můžu pomoct. Je ochotný se učit.

„Na konci své kariéry jsem měl Gigiho (Buffona) jako svou dvojku a nikdy jsem se kvůli němu necítil ohrožený, takže to možná je moje podvědomé rozhodnutí - to, co mi dal Gigi, bych chtěl předat Joanovi. S Gigim jsem dodnes kamarád a stále jsme v kontaktu.

„Doufám tedy, že až skončím s hraním, Joan ocení, že se mu snažím pomáhat, a ne mu konkurovat.

„Cítím, že mě tým potřebuje, a cítím se užitečný, i když nehraju. Proto jsem se rozhodl prodloužit smlouvu a zůstat až do konce sezóny. Je to náročné vzhledem k úrovni, na které se nacházíme, a chci se ujistit, že i já jsem na té úrovni.

„Je to něco, na co jsem na sebe hrdý pokaždé, když dokončím trénink, a cítím, že na to pořád mám.

„Nemusíte být vždycky jedničkou na hřišti, abyste mohli týmu pomáhat a pomáhat mu zvládat určité situace díky svým zkušenostem. Prožil jsem spoustu těžkých i skvělých chvil.

„Takže mohu své zkušenosti předávat mladším hráčům. Je to skvělý pocit.“